Un implant rétinien de haute-technologie

Au cours des vingt dernières années, le projet d’implant oculaire à pris plusieurs formes, ayant été recréé maintes et maintes fois à travers divers métaux, fibres et plastiques.

Mais, grâce une progression constante des technologies et une meilleure connaissance des micro-greffes vers la biologie optique, les médecins vont bientôt réaliser les premières interventions chirurgicales sur l’être humain.

Pour que la prothèse fonctionne, quelques cellules du nerf optique des patients, qui envoient des données visuelles de la rétine au cerveau, doivent être partiellement intactes et ainsi transmettre des données visuelles aux cerveau.

« Le point de départ de cette technologie est que quelqu’un ait pu disposer de la vision à un moment donné ainsi les connections au cerveau sont formées correctement. » a déclaré le Dr. Joseph Rizzo III, co-directeur du projet. « Si vous n’avez jamais vu, le partie de votre cerveau destinée à la vision fait quelque chose d’autre, elle ne fait pas de la vision. Elle aide avec l’ouïe, elle aide avec le toucher, elle aide avec autre chose. »

Les patients souffrant de dégénérescences maculaires liées au vieillissement ou de rétinites pigmentaires – deux des principales causes de cécité non héréditaire – ont perdu leur vision avec le temps et ont encore des récepteurs visuels fonctionnels dans le cerveau et des cellules du nerf optique intactes, a-t-il déclaré.

« Ce sont ces cellules connectées au cerveau qui ne sont pas utilisées. Le fait est, si vous utilisez une prothèse, vous allez stimuler un circuit nerveux avec assez de connections au cerveau pour avoir une chance de restaurer la vision, » a dit Rizzo.

Comme ça, l’implant sert comme stimulateur électrique aux cellules nerveuses pour transporter les informations visuelles au cerveau.

Avec l’implant, les patients portent des lunettes spéciales, munies d’une petite alimentation électrique, d’une caméra et d’un système de transmission qui envoie les images à une puce électronique implantée derrière la rétine.

La puce - réalisée en titane - est attachée à une petite pièce de plastique qui transmet les données, par l’intermédiaire des cellules, à la partie visuelle du cerveau.

Source : Boston Herald, Eva Wolchove (traduit par Thierry D.)