Vésicule à distance!

Le 19 septembre 2001

C'était une ablation de vésicule biliaire ordinaire. Le patient, une femme de 68 ans à Strasbourg (France) a bénéficié d'une opération de courte durée: 54 minutes.

Rien d'exceptionnel? Si: le chirurgien n'était pas à son chevet, mais à New York (USA).

Une équipe de chirurgiens Français et Américains a exécuté la première chirurgie transatlantique humaine, deux mois après la validation de la sûreté de la technique par la pratique de l'intervention sur six porcs.

Des fibres optiques ont transmis des signaux vidéo à travers l'océan au chirurgien en Amérique. Ce dernier, par l'interface de son ordinateur a commandé les gestes opératoires au robot situé à 7000 kilomètres en Europe.

"C'était étonnant pour les participants à Strasbourg de voir les outils chirurgicaux se déplacer et fairel'opération, sans l'aide d'un chirurgien dans la pièce " dit Jacques Marescaux de Louis Pasteur l'Université.
L'équipe de New York comprenait 40 chirurgiens, anesthésistes ainsi que des ingénieurs de télécommunication et le robot.

La technique utilisée est la laparoscopie: un chirurgien observant un moniteur vidéo guide et manipule une minuscule caméra et l'équipement chirurgical qui est inséré dans le patient par une petite incision. Une technique opératoire en pleine croissance qui va du pontage coronarien à l'ablation des glandes surrénales.

Dans la chirurgie laparoscopique assistée par ordinateur, un robot déplace les instruments selon les signaux manuels du chirurgien; le patient et le docteur n'ont aucun contact physique. "Nous nous sommes rendus compte que s'il est possible de faire une opération d'une distance de deux ou trois mètres dans la salle d'opération, il est absolument possible de faire la même opération avec le chirurgien et le patients à deux bouts de la planète "dit Marescaux.

Cette technique de téléchirugie n'éliminera jamais le besoin d'un chirurgien formé dans la même pièce que le patient, prétendent les chercheurs mais il pourrait permettre aux docteurs de bénéficier de l'expertise de chirurgiens physiquement éloignés.

"Aujourd'hui quand nous avons besoin de l'aide des spécialistes, nous pouvons demander le conseil par téléphone, ou avoir une conférence visuelle," dit Marescaux. "Maintenant nous serons aussi capables d'avoir les spécialistes qui participent activement aux procédures."

Cette technique avait été pensée depuis un moment mais jusque récemment les systèmes de télécommunication ne pouvaient pas transmettre des signaux à travers l'océan assez vite, prenant souvent plus d'une seconde.

"Un temps de relais trop important peut-être dangereux," explique Marescaux.

Grâce à l'utilisation de câbles de fibres optiques pour transmettre des signaux à travers les systèmes de décompression de données océaniques ,les chercheurs ont diminué le retard de temps à trois-vingtième de seconde, un retard presque imperceptible.


Références
Marescaux, J. et d'autres. Tele-chirurgie éloignée aidée robotisée transatlantique. Nature, 413, 379 - 380, (2001).


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